Самый значительный из всех конкурсов республики, связанных с книжной культурой, чтением и литературой, впервые был объявлен и проведен в 2005 году по инициативе Национальной библиотеки имени С. Г. Чавайна.
К идее проведения конкурса сотрудников главной библиотеки подтолкнули события и даты, которыми был знаменателен год для Республики Марий Эл: 230-летие выхода в свет первой марийской грамматики «Сочинения, принадлежащие к грамматике черемисского языка» в Санкт-Петербурге (1775); 100-летие со дня опубликования первого профессионального стихотворения на марийском языке «Ото» («Роща») Сергея Григорьевича Чавайна, имя которого носит библиотека; 85-летие со дня основания республики; 80-летие Марийского книжного издательства. В связи с этим 2005 год в Республике Марий Эл был объявлен в Годом марийской литературы.
С тех пор республиканский конкурс «Книга года Марий Эл» проводится регулярно: вначале он был ежегодным (2005, 2006), сейчас его периодичность один раз в два года. В 2024 году конкурс прошел уже в одиннадцатый раз.
Учредителем конкурса является Министерство культуры, печати и по делам национальностей Республики Марий Эл. Соучредителями конкурса могут стать любые организации и частные лица, поддерживающие цели и задачи конкурса, принимающие долевое участие в его финансировании, организации и проведении. Организатором и координатором всех мероприятий конкурса является Национальная библиотека имени С. Г. Чавайна.
В последние годы конкурс проводится при финансовой поддержке в рамках реализации государственной программы «Государственная национальная политика Республики Марий Эл на 2013–2025 годы».
Конкурс направлен на развитие и укрепление лучших традиций книжного дела в Республике Марий Эл; объединение авторов книг, читателей, издателей, полиграфистов, оформителей книг, работников библиотек и книготорговли в единое пространство книжной культуры.
Принять участие в конкурсе приглашаются книгоиздательские, полиграфические организации, предприятия, учреждения, общественные объединения, иные организации, авторы книг и иные лица, занимающиеся издательской деятельностью.
Все участвующие в конкурсе книги поступают в фонд библиотеки для сохранения культурного наследия, организации выставок литературы и популяризации книг.
Важное условие подачи заявок на конкурс – издания должны быть получены Национальной библиотекой имени С. Г. Чавайна в качестве обязательного экземпляра в количестве 3-х штук. Это призвано стимулировать издающие организации в предоставлении обязательного экземпляра документов в Книжную палату Республики Марий Эл, формирующую Архив местной печати (на основании постановления Правительства Республики Марий Эл «Об обязательном экземпляре документов» № 129 от 23.05.2008 г.). Если обязательные экземпляры ранее не поступили в фонд библиотеки, то конкурсант, подающий заявку, должен их предоставить дополнительно.
Победители конкурса определяются по нескольким номинациям, главная из которых «Лучшая книга года». Выявляются также лучшие детские и юношеские книги, художественные произведения и поэтические сборники, книги о республике, о малой родине, о замечательных людях края, научные и учебные издания и др. Оценивается также художественно-полиграфическое исполнение книги. Лауреатов в каждой из номинаций определяет компетентное и независимое жюри, в состав которого входят известные деятели науки и культуры, представители издательских и полиграфических предприятий, читательской общественности, библиотек, редакций средств массовой информации.
Две специальные номинации учредила Национальная библиотека имени С. Г. Чавайна: это «Приз читательских симпатий» (по итогам читательского голосования) и поощрительная премия «За активное сотрудничество с библиотекой».
Подведение итогов и награждение победителей происходит в День марийской письменности – Марий тиште кече 10 декабря на праздничном мероприятии в Марийском национальном театре драмы им. М. Шкетана. На масштабной выставке «Книга года Марий Эл» в фойе театра гости праздника знакомятся с представленными на конкурс изданиями, а также с книгами-победителями предыдущих конкурсов.
Победители конкурса в номинациях награждаются дипломами и денежными призами, а обладатель главной премии «Лучшая книга года» – дипломом, памятным знаком и денежным призом. Все остальные конкурсанты получают памятные дипломы номинантов и сертификаты участников конкурса (по запросу в электронном виде).
Издания-победители экспонируются на выставках в Национальной библиотеке имени С. Г. Чавайна и на передвижной выставке в районных центральных библиотеках республики.
Республиканский конкурс «Книга года Марий Эл» является ярким событием в культурной жизни республики и неизменно вызывает большой общественный интерес. Он дает представление о развитии книгоиздательского дела в республике, раскрывает возможности издательств и полиграфических предприятий, показывает современные достижения писательских творческих сил, выявляет лучшие издания о марийском крае. Укрепляются связи библиотеки с полиграфическими предприятиями, издательствами и авторами, регулируется поступление в библиотеку книг в качестве обязательного экземпляра. Жители республики могут познакомиться с новинками местной печати, оценить возможности марийских полиграфистов. Каждый конкурс радует новыми открытиями и замечательными изданиями.
Фото и материал для публикации предоставлены Национальной библиотекой имени С. Г. Чавайна